"No se ve absolutamente nada, sólo ráfagas blancas", contó José Bianco desde un auto sacudido por los vientos del huracán Florence, en una calle de Wilmington, una de las ciudades costeras directamente golpeadas por la furia del ciclón. Afuera, soplan vientos arremolinados de más de 155 kilómetros por hora y diluvia. Caen ramas, los semáforos dejaron de andar: Florence tocó tierra.

El vórtice del ciclón tocó tierra firme a las 7:15 de la mañana en Wrightsville Beach, a unos 10 kilómetros de Wilmington. Aunque el huracán se degradó a categoría 1, la más baja de la escala de Saffir-Simpson, amenaza con producir inundaciones catastróficas y serios daños en Carolina del Norte y del Sur, según advirtió el Centro Nacional de Huracanes (NHC).

Una calle inundada en la ciudad de New Bern, en Carolina del Norte, el jueves.

Brock Long, director de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA), advirtió a la población de tomarse al ciclón seriamente pese a que se degradó de categoría. "Las inundaciones tierra adentro pueden ser letales y van a ocurrir", afirmó. "Habrá daños de infraestructura, y cortes de energía que podrían durar días o incluso semanas", anticipó.

En tanto, Steve Goldstein, director de la agencia Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), advirtió que "se producirá un aumento del nivel del agua de 1,8 a 2,7 metros".

A ello hay que sumar la llegada de "grandes y destructivas" olas, alertan los meteorólogos, que anticipan acumulaciones de lluvia de entre hasta un metro de altura, lo que podría generar riadas "catastróficas" y significativos desbordamientos de ríos.

Las órdenes de evacuación alcanzaron a unas 1,7 millones de personas en Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia que emprendieron camino el miércoles para refugiarse de la tormenta.

Cinco estados declararon estado de emergencia: Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Maryland y Virgina, además de la capital Washington.